Des guides lumineux au cœur de New York
Les lampadaires de Central Park ne sont pas de simples sources de lumière. Ils sont de véritables guides silencieux, témoins de l’histoire et gardiens d’un système ingénieux de navigation au sein de cet immense poumon vert de Manhattan. Pour vous donner une idée de l’ampleur du parc, sachez que sa superficie de 3,41 km² est comparable à celle de villes entières comme Clichy ou Neuilly-sur-Seine en France. Chaque lampadaire vous aide à vous orienter dans cette vaste étendue verte.
Un système de numérotation unique
Chaque lampadaire de Central Park porte une plaque métallique numérotée avec quatre chiffres « secrets ». Ce n’est pas un simple numéro d’identification, mais un véritable code GPS pour vous situer dans le parc. Voici comment le déchiffrer :
Les deux premiers chiffres indiquent la rue transversale la plus proche. Central Park s’étend de la 59e rue à la 110e rue. Ainsi, si vous voyez un lampadaire commençant par 59XX, vous êtes à l’extrémité sud du parc. S’il commence par 85XX, vous êtes aligné avec la 85e rue.
Pour les rues de 100 à 110, les deux premiers chiffres sont 00XX à 10XX. Par exemple, 0336 signifie que vous êtes au niveau de la 103e rue.
Les deux derniers chiffres vous indiquent votre position est-ouest et la distance par rapport aux bords du parc :
- Un nombre pair signifie que vous êtes du côté est du parc, vers la 5e Avenue (zone jaune de la carte).
- Un nombre impair indique le côté ouest, vers Central Park West (zone bleue de la carte ci-dessous).
- Plus le nombre est petit (XX02, XX04…), plus vous êtes proche des sorties du parc.
- Plus le nombre est grand (XX32, XX34), plus vous êtes vers le centre du parc (ligne rouge sur la carte).
Par exemple, le lampadaire 9731 vous indique que vous êtes du côté ouest du parc (zone bleue), aligné avec la 97e rue, et assez proche du centre (ligne rouge). En revanche, 6102 vous situe du côté est, au niveau de la 61e rue, mais plus proche de la 5e avenue (sortie du parc).
L’histoire derrière les lampadaires
Les lampadaires que vous voyez aujourd’hui sont le fruit d’une longue évolution et d’un débat sur la préservation historique du parc. Les lampadaires originaux ont été conçus en 1910 par Henry Bacon, l’architecte du Lincoln Memorial. Bien que les poteaux aient survécu, les luminaires d’origine se sont avérés fragiles et ont été complètement remplacés dès 1940.
Dans les années 1980, un projet de rénovation a été lancé. Les designers Gerald Allen et Kent Bloomer ont travaillé pendant neuf mois pour créer un nouveau design qui respecterait l’esprit original tout en étant plus durable. Leur inspiration ? La nature elle-même. Les lampadaires de Bacon représentaient déjà des éléments botaniques comme des graines, des feuilles et un tronc. Allen et Bloomer ont décidé de compléter cette métaphore en créant un luminaire qui ressemblerait à une fleur s’épanouissant au sommet du lampadaire.
Un design entre tradition et modernité
Le processus de design a été minutieux et itératif. Les designers ont dû trouver un équilibre entre l’abstraction et le figuratif, l’historique et le contemporain. Après plusieurs propositions et ajustements, le design final a été approuvé en juin 1981. Il présente quatre boucles formant la base d’un bourgeon, avec de petites feuilles attachées, créant ainsi un panier de lumière à la fois énergique et gracieux.
Ces nouveaux lampadaires ne sont pas seulement esthétiques. Ils sont fabriqués en aluminium haute résistance pour résister au vandalisme. Les ampoules utilisent du métal halide, offrant une lumière plus fraîche et plus blanche que les lampes à vapeur de sodium initialement prévues. Ce projet, achevé en 1996, a permis d’installer 1200 nouveaux lampadaires le long des 53 kilomètres de chemins du parc, améliorant considérablement la sécurité nocturne.
Conseils pour votre promenade
Maintenant que vous connaissez le secret des lampadaires de Central Park, voici quelques conseils pour en tirer le meilleur parti lors de votre visite :
Alors d’après vous ? Nord/sud, est/ouest ?
- Jeu d’orientation : utilisez les numéros des lampadaires comme un jeu pour vous orienter dans le parc. Essayez de deviner où vous êtes avant de vérifier sur votre carte.
- Promenade historique : observez les détails des lampadaires. Les motifs de feuilles et de branches sont un hommage au design original de 1910. C’est un peu d’histoire que vous pouvez toucher !
- Photo unique : prenez une photo d’un lampadaire avec son numéro visible. C’est un souvenir original et un moyen de se rappeler exactement où vous étiez dans le parc.
- Exploration nocturne : les lampadaires prennent toute leur dimension la nuit. Leur lumière blanche crée une ambiance magique. N’hésitez pas à faire une promenade en soirée pour apprécier leur beauté (tout en restant prudent, bien sûr).
- Point de rendez-vous : si vous visitez le parc en groupe, utilisez les numéros des lampadaires comme points de rendez-vous précis. C’est bien plus facile que de dire « près du grand arbre » !
Les zones incontournables de Central Park
Maintenant que vous savez vous repérer grâce aux lampadaires, voici quelques zones à ne pas manquer lors de votre visite :
- Bethesda Terrace et Fountain (lampadaires 72xx) : Au cœur du parc, c’est un lieu emblématique avec sa magnifique fontaine et sa vue sur le lac.
- Belvedere Castle (lampadaires 79xx) : Ce château miniature offre une vue panoramique sur le parc et la ville.
- Strawberry Fields (lampadaires 72xx) : Un mémorial dédié à John Lennon, situé près de l’endroit où il vivait.
- The Mall and Literary Walk (lampadaires 66xx à 72xx) : Une belle allée bordée d’ormes et de statues d’écrivains célèbres.
- Conservatory Water (lampadaires 74xx) : Un petit lac où les New-Yorkais font naviguer des bateaux miniatures télécommandés.
Les lampadaires de Central Park sont bien plus que de simples sources de lumière. Ils sont les gardiens silencieux d’un système ingénieux qui vous permet de naviguer dans ce vaste espace vert. Lors de votre prochaine visite, prenez le temps d’observer ces sentinelles métalliques. Elles vous raconteront l’histoire du parc, vous guideront dans vos explorations et ajouteront une dimension supplémentaire à votre expérience de Central Park. Bonne promenade !
