Au bord de Central Park, sur la prestigieuse Fifth Avenue, se dresse un bâtiment qui ne ressemble à aucun autre. Le Musée Guggenheim représente un incontournable de Manhattan, attirant les visiteurs autant pour son architecture révolutionnaire que pour ses collections d’art exceptionnelles. Ce musée unique combine harmonieusement contenant et contenu, proposant une expérience immersive dans l’univers de l’art moderne et contemporain. Que vous soyez passionné par l’art abstrait ou simplement curieux de visiter l’un des monuments les plus originaux de New York, le Guggenheim vous garantit une visite mémorable.
Une double attraction artistique et architecturale
Histoire et origines du musée
L’histoire du Guggenheim Museum commence avec Solomon R. Guggenheim, riche collectionneur américain passionné d’art abstrait. Sa fascination pour ce qu’il appelait l’art « non objectif » l’a conduit à accumuler une impressionnante collection qu’il souhaitait partager avec le public. C’est ainsi qu’en 1939, il ouvre le Museum of Non-Objective Painting dans le quartier de Midtown Manhattan, première étape de ce qui deviendra l’une des institutions culturelles les plus emblématiques de New York.
La vision ambitieuse de Guggenheim prend véritablement forme lorsqu’il fait appel à l’architecte Frank Lloyd Wright pour concevoir un bâtiment dédié à sa collection. Après des années de planification et de travail, le musée tel que nous le connaissons aujourd’hui ouvre officiellement ses portes le 21 octobre 1959. Malheureusement, ni Solomon Guggenheim ni Frank Lloyd Wright ne verront l’achèvement de cette œuvre commune, tous deux étant décédés avant l’inauguration.
La reconnaissance internationale du bâtiment ne tarde pas à venir. Le musée est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et figure sur la liste des National Historic Landmarks des États-Unis, consacrant son importance culturelle et architecturale.
L’architecture révolutionnaire de Frank Lloyd Wright
Quand on évoque le Guggenheim, impossible de dissocier les collections du bâtiment exceptionnel qui les abrite. L’œuvre de Frank Lloyd Wright a bouleversé les codes de l’architecture muséale traditionnelle, proposant une approche radicalement nouvelle de l’espace d’exposition.
Un design avant-gardiste
L’extérieur du musée frappe immédiatement par sa forme organique si particulière. Souvent comparé à une coquille de nautile, une soucoupe volante, ou même une tasse de café renversée, le bâtiment présente une silhouette immédiatement reconnaissable dans le paysage urbain de New York. Sa façade blanche immaculée contraste avec les immeubles rectilignes environnants, créant un point focal saisissant sur la Fifth Avenue.
Cette création architecturale n’a pas été une mince affaire. Frank Lloyd Wright a consacré 15 années de travail et réalisé plus de 700 croquis avant d’aboutir au design définitif. Sa particularité la plus remarquable réside dans ses anneaux supérieurs beaucoup plus larges que les inférieurs, conférant au bâtiment cette forme presque extraterrestre qui ne laisse personne indifférent.
Un parcours intérieur innovant
Si l’extérieur du Guggenheim impressionne, l’intérieur révèle le véritable génie de Wright. Au lieu de proposer des étages conventionnels, l’architecte a conçu une rampe en spirale continue qui s’enroule du rez-de-chaussée jusqu’au sommet du bâtiment. Cette conception révolutionnaire transforme la visite en une promenade fluide à travers l’art, offrant une perspective toujours changeante sur les œuvres exposées.
Au centre de cette spirale se trouve un atrium monumental surmonté d’une verrière qui baigne l’espace d’une lumière naturelle abondante. Cette solution ingénieuse compense l’absence presque totale de fenêtres dans la rotonde du musée, créant une atmosphère particulière propice à la contemplation des œuvres d’art.
À l’époque de sa construction, le bâtiment a suscité des controverses, certains critiques estimant que son architecture spectaculaire risquait d’éclipser les œuvres qu’il abritait. Aujourd’hui, cette dualité est perçue comme la force même du Guggenheim, où contenant et contenu dialoguent dans une harmonie parfaite.
Les collections permanentes
Le Guggenheim Museum abrite plusieurs collections prestigieuses qui en font l’un des hauts lieux de l’art moderne et contemporain mondial. Ces collections permanentes offrent un panorama exceptionnel des mouvements artistiques majeurs depuis la fin du XIXe siècle jusqu’à nos jours.
La collection Guggenheim
Au cœur du musée se trouve la collection fondatrice constituée par Solomon R. Guggenheim lui-même. Centrée sur l’art abstrait et moderniste, elle comprend des œuvres majeures d’artistes qui ont révolutionné l’histoire de l’art au début du XXe siècle. On y trouve des pièces exceptionnelles de Vasily Kandinsky, dont Guggenheim était un fervent admirateur, mais l’impressionnisme et l’expressionnisme sont richement représentés avec des tableaux de Pablo Picasso, Marc Chagall, Piet Mondrian et bien d’autres maîtres de la modernité.
La collection couvre une période allant des années 1860 jusqu’à l’art contemporain le plus actuel, offrant ainsi une vision panoramique de l’évolution artistique des derniers siècles. Les sculptures modernes occupent une place importante, notamment celles de Constantin Brâncuși, régulièrement exposées et mises en valeur par l’architecture si particulière du bâtiment.
La collection Thannhauser
L’autre pilier des collections permanentes est la collection Thannhauser, du nom des marchands d’art allemands qui l’ont constituée. Justin et Hilde Thannhauser étaient réputés pour leur flair exceptionnel, leur permettant d’identifier les artistes promis à un grand avenir. Grâce à ce talent, ils ont assemblé un ensemble remarquable d’œuvres comprenant des pièces majeures de Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Georges Braque et Paul Cézanne.
L’histoire de cette collection au sein du Guggenheim est le fruit d’une amitié entre les Thannhauser et les Guggenheim, partageant une même vision de l’art. Cette affinité les a conduits à faire don de leur collection entière de 70 œuvres au musée, enrichissant considérablement son patrimoine artistique et sa diversité.
Le Guggenheim possède notamment l’une des plus grandes collections d’œuvres de Pablo Picasso au monde, faisant du musée un lieu incontournable pour les amateurs de l’artiste espagnol.
L’expérience de visite
Visiter le Guggenheim Museum constitue une expérience sensorielle unique en son genre, bien différente de ce que proposent les autres musées new-yorkais. L’architecture conditionne entièrement le parcours du visiteur, créant une immersion totale dans l’univers artistique.
Un parcours architectural unique
La visite du musée s’organise généralement en prenant l’ascenseur jusqu’au sommet du bâtiment, pour ensuite descendre progressivement la rampe en spirale, admirant les œuvres d’art disposées le long du parcours. Cette configuration offre une perspective constamment renouvelée sur les pièces exposées, permettant de les apprécier sous différents angles et différentes lumières au fil de la descente.
Outre la rampe principale, plusieurs salles adjacentes viennent ponctuer le parcours, accueillant des expositions thématiques ou des pièces nécessitant un espace d’exposition plus conventionnel. Cette alternance entre la spirale et les espaces annexes rythme agréablement la visite.
La durée moyenne d’une visite complète du Guggenheim est d’environ 1h30, ce qui en fait une activité parfaite à intégrer dans une journée de découverte de New York, laissant du temps pour explorer les environs.
Les expositions temporaires
En complément de ses collections permanentes, le Guggenheim accueille régulièrement des expositions temporaires de grande qualité mettant en lumière des artistes internationaux. Avoir une exposition personnelle au Guggenheim représente une consécration dans le monde de l’art contemporain, garantissant au public des présentations de haut niveau.
Ces expositions renouvellent constamment l’intérêt du musée et justifient des visites répétées, même pour les New-Yorkais habitués des lieux. Le calendrier des expositions est disponible sur le site officiel du musée.
La boutique du musée
Ne quittez pas le Guggenheim sans faire un tour dans sa boutique située au premier étage. Récompensée comme « meilleur magasin de musée« , elle propose une sélection pointue d’objets en lien avec les collections et l’architecture du lieu. Vous y trouverez des affiches, des cartes postales, des livres d’art et même une version miniature en LEGO du bâtiment, souvenir parfait pour ramener un peu de cette architecture iconique chez vous.
Informations pratiques
Pour profiter pleinement de votre visite au Guggenheim Museum, voici toutes les informations essentielles à connaître avant de vous y rendre.
Localisation et accès
Le Solomon R. Guggenheim Museum se trouve au 1071 Fifth Avenue, entre la 88ème et la 89ème rue, sur la bordure est de Central Park. Il fait partie de ce qu’on appelle la « Museum Mile », section de la Fifth Avenue qui concentre plusieurs institutions culturelles majeures de New York.
Pour s’y rendre en transports en commun, plusieurs options s’offrent à vous :
- Métro : Prenez les lignes 4, 5, 6 (lignes vertes) ou la ligne Q (ligne jaune) jusqu’à la station 86th Street. De là, comptez environ 10 minutes de marche jusqu’au musée.
- Bus : Les lignes M1, M2, M3 ou M4 desservent directement la Fifth Avenue à proximité immédiate du musée.
Horaires et tarifs
Le Guggenheim est ouvert :
- Du dimanche au vendredi de 11h00 à 18h00
- Le samedi de 11h00 à 20h00
Le musée est fermé les jours de Thanksgiving et de Noël.
Concernant les tarifs d’entrée :
- Adultes : 26€
- Enfants jusqu’à 12 ans : gratuit
- Seniors et jeunes de 12-18 ans : 20€
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Un bon plan à connaître : tous les samedis de 18h00 à 20h00, le musée propose le système « Pay as you wish« , vous permettant de payer le montant de votre choix pour l’entrée. Un minimum de 10$ est néanmoins recommandé. Attention, un nombre limité de billets est disponible chaque semaine pour cette formule, mis en vente tous les lundis sur le site officiel du musée.
Il est fortement conseillé d’acheter vos billets en ligne à l’avance, particulièrement en haute saison touristique, pour éviter les files d’attente. Les billets coupe-file incluent généralement un audioguide, enrichissant considérablement l’expérience de visite.
Notez qu’après l’achat de votre billet, il est impératif de réserver votre créneau horaire sur le site du musée. Vous ne pourrez pas entrer sans cette réservation préalable.
Accessibilité et règlement
Le Guggenheim Museum est accessible aux personnes à mobilité réduite, à l’exception de la High Gallery. Des toilettes adaptées sont disponibles aux niveaux 1 et 7, et l’ascenseur permet d’accéder facilement à la rotonde principale.
Concernant le règlement du musée :
- Les poussettes sont autorisées à l’intérieur. Le musée propose même des visites spéciales pour les parents avec bébés.
- Les grands sacs à dos ne sont pas admis dans les espaces d’exposition et doivent être laissés au vestiaire (actuellement fermé, pensez à voyager léger).
- Les petits sacs à dos sont tolérés à condition d’être portés sur le devant ou sur le côté.
- Les photographies à usage personnel sont autorisées, mais l’utilisation de trépieds est interdite.
- Vous pouvez apporter crayons et carnets de croquis si vous souhaitez dessiner pendant votre visite.
Aux alentours du musée
La situation privilégiée du Guggenheim permet de l’intégrer facilement dans un itinéraire plus large de découverte de New York. Sa taille relativement compacte en fait une visite parfaite à combiner avec d’autres activités dans le secteur.
La Museum Mile
Le musée se trouve au cœur de la célèbre « Museum Mile », tronçon de la Fifth Avenue qui concentre plusieurs institutions culturelles majeures. À proximité immédiate, vous pourrez visiter :
- Le Metropolitan Museum of Art (MET), incontournable temple de l’art mondial
- Le Musée Juif et ses collections d’art et d’artefacts historiques
- Le Musée de la Ville de New York, retraçant l’histoire fascinante de la métropole
- La Neue Gallery, dédiée à l’art allemand et autrichien
- Le Cooper Hewitt, musée du design installé dans une ancienne demeure new-yorkaise
Central Park
La proximité immédiate de Central Park offre une transition parfaite entre culture et nature. Après votre visite du musée, vous pourrez vous détendre en vous promenant dans le parc, ou même louer un vélo pour une exploration plus complète de cet espace vert emblématique de Manhattan.
Fifth Avenue
En descendant la Fifth Avenue vers le sud, vous pourrez poursuivre votre journée à New York en découvrant cette artère mythique, ses boutiques de luxe et ses bâtiments historiques. À distance raisonnable se trouvent des sites touristiques majeurs comme le Top of The Rock au Rockefeller Center ou Bryant Park, offrant d’autres perspectives sur la ville.
Pour conclure
Le Solomon R. Guggenheim Museum représente bien plus qu’un simple musée d’art moderne. C’est une œuvre d’art totale où l’architecture et les collections se mettent mutuellement en valeur pour créer une expérience culturelle unique à New York. Sa rampe en spirale offre un parcours fluide à travers l’histoire de l’art moderne, tandis que son bâtiment avant-gardiste constitue un repère visuel fort dans le paysage urbain de Manhattan.
Que vous soyez passionné d’art abstrait ou simplement curieux de découvrir un lieu emblématique de la scène culturelle new-yorkaise, le Guggenheim mérite amplement sa place dans votre itinéraire. Sa taille humaine, son architecture spectaculaire et ses collections exceptionnelles en font une halte parfaite lors d’un séjour à New York, facilement combinable avec d’autres visites dans ce secteur prestigieux de la ville.
N’oubliez pas de réserver votre billet et votre créneau horaire à l’avance pour profiter pleinement de cette expérience muséale hors du commun, où l’on ne sait plus très bien si l’on visite un musée d’art ou une œuvre d’art elle-même.
