Visiter le Mémorial du 11 septembre constitue une étape incontournable lors d’un séjour à New York. Ce lieu de recueillement, situé à Ground Zero, rend hommage aux victimes des attentats du 11 septembre 2001 et de 1993. Inauguré le 11 septembre 2011, exactement dix ans après les tragiques événements, ce site commémoratif offre aux visiteurs un espace pour se souvenir et comprendre l’ampleur de cette tragédie qui a marqué l’histoire des États-Unis et du monde entier. L’accès au mémorial est entièrement gratuit, permettant à chacun de venir se recueillir, quelle que soit sa condition financière.
Le complexe mémoriel ne se limite pas à un simple monument. Il s’agit d’un ensemble de sites commémoratifs, d’espaces publics et d’infrastructures qui racontent collectivement l’histoire des attentats, honorent la mémoire des victimes et témoignent de la résilience de la ville de New York.
Les éléments principaux du Mémorial
Les bassins commémoratifs
Au cœur du Mémorial du 11 septembre se trouvent deux immenses bassins construits exactement à l’emplacement où s’élevaient autrefois les Tours Jumelles du World Trade Center. Ces bassins, aux dimensions impressionnantes de 54 x 54 mètres, représentent 69% de la taille d’origine des tours. De spectaculaires cascades d’eau s’écoulent le long de leurs parois, créant une ambiance sonore apaisante qui contraste avec le tumulte urbain environnant.
Sur les parapets en bronze qui entourent chaque bassin sont gravés les noms des 2 983 victimes des attentats du 11 septembre 2001 et de l’attentat à la bombe de 1993 contre le World Trade Center. Ces noms ne sont pas listés au hasard, mais organisés selon un système de « constellations » basé sur les relations entre les victimes – collègues, amis, famille – créant ainsi une carte émotionnelle des liens humains brisés ce jour-là. Un détail touchant : chaque nom est découpé à travers le métal, permettant aux visiteurs de toucher les lettres et de placer une fleur en hommage.
Le Memorial Plaza
Autour des bassins s’étend le Memorial Plaza, un espace paisible planté de 415 arbres. Parmi eux, un chêne en particulier se distingue : le « Survivor Tree« . Cet arbre, découvert dans les décombres en octobre 2001 avec une seule branche encore en vie, a été soigneusement préservé et soigné pendant des mois avant d’être réimplanté en 2010 à proximité du bassin Sud. Aujourd’hui, ce chêne robuste symbolise la renaissance et la résilience face à l’adversité.
Le Memorial Plaza offre un contraste saisissant avec les rues animées de Lower Manhattan. Malgré sa situation au cœur d’un des quartiers les plus dynamiques de New York, ce lieu invite au calme et à la réflexion. Les bancs disséminés à travers l’espace permettent aux visiteurs de s’asseoir et de contempler les bassins, créant un moment de pause dans le rythme effréné de la ville.
Les sites commémoratifs à proximité
Le 9/11 Memorial Glade
À côté du bassin Sud se trouve le 9/11 Memorial Glade, un monument ajouté plus récemment pour honorer tous ceux qui sont tombés malades ou sont décédés des suites des attentats. Ce mémorial rend hommage aux premiers intervenants, aux travailleurs de la reconstruction, aux résidents et à tous ceux qui ont souffert d’affections liées à l’exposition aux toxines présentes sur le site après les attaques.
Composé de six monolithes massifs semblant jaillir du sol, le Memorial Glade symbolise la force et la détermination dont ont fait preuve ces individus. Chaque monolithe est traversé de fragments d’acier récupérés des Tours Jumelles, établissant un lien tangible avec les structures originelles.
Le FDNY Memorial Wall
En diagonale du Mémorial principal, adossé au mur de la Fire Station Ladder 10, se dresse le FDNY Memorial Wall. Cette œuvre d’art en bronze rend hommage aux 343 pompiers qui ont perdu la vie en tentant de sauver d’autres personnes le 11 septembre 2001.
Le mémorial présente en son centre une représentation des Tours Jumelles et illustre tous les véhicules et équipements mobilisés ce jour-là. Une chronologie des événements y est présentée, permettant aux visiteurs de suivre le déroulement de cette journée tragique. Pour beaucoup de New-Yorkais, ce mémorial est particulièrement émouvant car il honore ceux qui sont entrés dans les tours alors que tous les autres en sortaient.
Liberty Park
Surplombant le Mémorial du 11 septembre et la Freedom Tower, Liberty Park offre une perspective différente sur le site. Dans ce parc surélevé, les visiteurs peuvent observer deux éléments significatifs : « The Sphere » et le St. Nicholas National Shrine.
« The Sphere« , une imposante sculpture en bronze de Fritz Koenig, se trouvait à l’origine sur la plaza entre les deux tours jumelles. Bien qu’endommagée lors des attentats, elle a survécu et, après une restauration minutieuse, a trouvé sa place dans Liberty Park. Ses cicatrices visibles constituent un témoignage poignant de la violence des événements.
Le St. Nicholas National Shrine est une église grecque orthodoxe reconstruite après que le bâtiment original a été détruit lors des attaques. Sa nouvelle architecture, avec son dôme illuminé, ajoute une dimension spirituelle à l’ensemble du site commémoratif.
L’Oculus : merveille architecturale
À quelques pas du Mémorial se dresse l’Oculus, une structure spectaculaire conçue par l’architecte Santiago Calatrava. Ce bâtiment blanc aux allures de gigantesque oiseau prêt à s’envoler n’est pas seulement un chef-d’œuvre architectural, mais remplit deux fonctions essentielles : c’est à la fois un centre commercial et une gare qui relie plusieurs lignes de métro et de train.
L’intérieur de l’Oculus est tout simplement majestueux, avec son immense espace central baigné de lumière naturelle. Un détail architectural fascinant : une ouverture a été spécialement conçue dans le toit pour laisser passer un rayon de soleil le 11 septembre à exactement 10h28, l’heure précise à laquelle la deuxième tour s’est effondrée. Ce rayon de lumière traverse alors l’intégralité du bâtiment, créant un moment de communion silencieuse.
Lors de votre visite du Mémorial, prenez le temps d’entrer dans l’Oculus. Son architecture intérieure vaut absolument le détour, même si vous n’avez pas prévu de faire des achats ou de prendre les transports en commun.
Le Musée du 11 septembre
Complémentaire au Mémorial, le Musée du 11 septembre offre une immersion profonde dans les événements de cette journée tragique. Situé 21 mètres sous le niveau du Mémorial, le musée est construit autour des fondations originelles des Tours Jumelles, intégrant ainsi des vestiges authentiques dans son parcours.
Ouvert du mercredi au lundi de 10h00 à 17h00, le musée abrite une collection remarquable d’objets récupérés des décombres : des piliers en acier tordus par la chaleur et l’impact, des casques de pompiers, un camion de pompiers brûlé, et de nombreux effets personnels des victimes. Ces artefacts, présentés avec respect et sensibilité, racontent l’histoire humaine derrière la tragédie.
Le parcours du musée inclut des témoignages audio et vidéo de survivants et de familles des victimes, créant une expérience immersive et émouvante. Un espace est dédié à chacune des victimes, avec des photos et des objets personnels, humanisant ainsi le bilan des attentats.
Contrairement au Mémorial, l’entrée au musée est payante. Prévoyez au moins deux heures pour votre visite, bien que beaucoup de visiteurs y passent une demi-journée entière tant le contenu est riche et mérite qu’on s’y attarde.
One World Trade Center
S’élevant majestueusement à côté du Mémorial, le One World Trade Center, communément appelé Freedom Tower, symbolise le renouveau de New York après la tragédie. Culminant à 541 mètres (1 776 pieds, en référence à l’année de la Déclaration d’Indépendance américaine), c’est le plus haut bâtiment des États-Unis et de tout l’hémisphère occidental.
Au 102e étage du gratte-ciel se trouve le One World Observatory, une plateforme d’observation offrant une vue à couper le souffle sur Manhattan, Brooklyn, New Jersey et au-delà. De cette hauteur, les visiteurs peuvent admirer la Statue de la Liberté, le pont de Brooklyn et l’ensemble du paysage urbain de New York. L’ascenseur qui mène à l’observatoire est une expérience en soi : ses parois sont des écrans qui montrent l’évolution de Manhattan au fil des siècles pendant la montée.
La Freedom Tower n’est pas seulement un point de vue spectaculaire ; c’est un symbole puissant de la résilience américaine et de la détermination new-yorkaise à se relever après les attentats.
Les événements commémoratifs annuels
Tribute in Light
Chaque année, le soir du 11 septembre, New York rend un hommage lumineux aux victimes à travers le « Tribute in Light« . Deux puissants faisceaux bleus sont projetés vers le ciel depuis le quartier de Lower Manhattan, créant l’illusion de deux colonnes de lumière qui s’élèvent à la place des tours disparues.
Visibles depuis de nombreux points de la ville et même des environs, ces rayons lumineux sont allumés à 18h00 le 11 septembre et restent visibles jusqu’à l’aube du lendemain. Pour les photographes amateurs ou professionnels, c’est un moment privilégié pour capturer des images saisissantes de la skyline new-yorkaise.
Cérémonie du 11 septembre
Le jour même de l’anniversaire des attentats, une cérémonie privée est organisée pour les familles des victimes au Mémorial. Pendant cet événement, les noms de toutes les victimes sont lus à haute voix, souvent par leurs proches, avec des moments de silence observés aux heures exactes où les avions ont percuté les tours et où les bâtiments se sont effondrés.
Ce jour-là, exceptionnellement, le mémorial est fermé au public jusqu’à 15h00, puis reste ouvert jusqu’à minuit, permettant aux New-Yorkais et aux visiteurs de venir se recueillir en soirée, souvent sous les faisceaux lumineux du Tribute in Light.
Informations pratiques pour votre visite
Horaires et accès
Le Mémorial du 11 septembre est ouvert tous les jours de 8h à 20h, à l’exception du mardi où il reste fermé. Notez qu’il est impossible d’accéder aux bassins commémoratifs en dehors des heures d’ouverture – vous ne pourrez les apercevoir que de loin.
En métro
Pour vous y rendre, le métro reste l’option la plus pratique et la plus rapide.
- Ligne R : station Cortlandt Street (la plus proche)
- Ligne 1 : station Rector Street
- Ligne E : station World Trade Center
- Lignes A, C, J, Z, 4, 5 : station Fulton Street
Depuis la sortie du métro, dirigez-vous vers Church Street, puis repérez l’Oculus (impossible à manquer avec sa structure blanche distinctive). Le Mémorial se trouve juste à côté.
En bus
- M5 Southbound: descendre à Broadway et Thames Street
- M5 Northbound: descendre à Trinity Place et Rector Street
- M20 Southbound: descendre sur l’ avenue South End entre Liberty Street et Albany Street
- M22 Southbound: descendre sur Vesey street entre North End Ave. et West Street
Le Mémorial et le Musée sont situés sur le site du World Trade Center à Manhattan au 180 Greenwich St. Les visiteurs peuvent accéder au Memorial à l’intersection de Liberty St et de Greenwich St.
Avec le PATH
Le train PATH sert le terminal World Trade Center à partir de plusieurs points dans le New Jersey.
L’entrée du musée coûte 24$ pour un adulte et 15$ pour les enfants.
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Visites guidées
Bien que l’accès au Mémorial soit libre et gratuit, opter pour une visite guidée peut considérablement enrichir votre expérience. Des tours de 1h30 à 2h sont proposés régulièrement, menés par des guides experts qui partagent des récits et des détails que vous ne trouveriez pas autrement.
Certaines visites incluent l’accès au Musée du 11 septembre, tandis que d’autres combinent le Mémorial avec une découverte du Financial District environnant, offrant ainsi un contexte plus large sur le quartier affecté par les attentats.
Pour une visite guidée vraiment complète, réservez à l’avance, particulièrement pendant la haute saison touristique (été et périodes de fêtes).
Conseils pour une visite respectueuse
Le Mémorial du 11 septembre n’est pas une attraction touristique ordinaire, mais un lieu de recueillement chargé d’émotions pour de nombreuses personnes. Quelques recommandations pour une visite respectueuse :
- Maintenez une attitude calme et respectueuse
- Parlez à voix basse
- Les selfies souriants ou poses joyeuses sont considérés comme inappropriés
- Vous pouvez prendre des photos, mais sans flash
- Il est permis d’apporter de petites bouteilles d’eau et des en-cas
- Ne touchez pas les noms gravés avec des stylos ou objets qui pourraient les endommager
Le meilleur moment pour visiter le Mémorial est en fin d’après-midi ou en soirée, lorsque les bassins sont illuminés et que l’affluence touristique diminue. L’atmosphère y est particulièrement émouvante à la tombée de la nuit.
Prévoyez suffisamment de temps – au moins une heure pour le Mémorial seul, et une demi-journée si vous souhaitez inclure le musée et les sites environnants dans votre visite.
Un lieu de mémoire essentiel
Visiter le Mémorial & Musée du 9/11 constitue une expérience profondément marquante lors d’un voyage à New York. Au-delà de son importance historique, ce lieu offre un espace de réflexion sur les conséquences humaines des attentats et sur la manière dont une ville et une nation peuvent se reconstruire après un traumatisme collectif.
La transformation de Ground Zero, passé d’un site de destruction à un espace de commémoration et de renaissance, raconte une histoire de résilience qui résonne bien au-delà des frontières américaines. Pour le visiteur, c’est l’occasion de comprendre comment New York a su honorer ses morts tout en regardant vers l’avenir, incarnant parfaitement l’esprit indomptable de cette ville extraordinaire.
Une visite au Mémorial du 11 septembre ne vous laissera pas indemne, mais vous offrira une perspective unique sur un événement qui a changé le cours de l’histoire contemporaine. Prenez le temps de vous y arrêter, d’observer, de lire les noms, et peut-être de déposer une fleur, ces petits gestes font partie intégrante de l’expérience de ce lieu de mémoire collective.
