Au cœur de Manhattan, surplombant Central Park, se dresse l’une des institutions culturelles les plus prestigieuses au monde. Le Metropolitan Museum of Art, affectueusement surnommé MET par les New-Yorkais, représente l’équivalent américain du Louvre parisien ou du British Museum londonien. Avec ses 250 000 œuvres exposées sur une collection totale de 2 millions de pièces, ce temple de l’art offre un voyage à travers 5 000 ans d’histoire et de créativité humaine. Pour tout voyageur souhaitant comprendre l’âme culturelle de New York, une visite au MET s’impose comme une expérience incontournable.
Le Metropolitan Museum of Art à New York
Histoire et architecture du MET
Né en 1872 de l’ambition de riches hommes d’affaires new-yorkais désireux de créer un musée capable de rivaliser avec les institutions européennes, le Metropolitan Museum a d’abord occupé un modeste emplacement au 681 de la Cinquième Avenue. L’édifice majestueux que nous connaissons aujourd’hui, avec sa façade néoclassique et son imposant escalier, n’a cessé de s’agrandir au fil des décennies pour devenir l’un des bâtiments emblématiques de New York.
Les célèbres marches du MET, immortalisées dans la série télévisée Gossip Girl, sont devenues un lieu de rendez-vous prisé des New-Yorkais et des touristes. Cette entrée monumentale donne le ton de ce qui attend le visiteur : une plongée dans un univers où l’art prend toutes ses dimensions, des plus intimes aux plus grandioses.
Organisation et collections : un monde à explorer
Traverser les portes du Great Hall, l’impressionnant hall d’entrée du musée, c’est faire face à un dilemme de taille : par où commencer ? Avec ses 280 salles réparties sur plusieurs niveaux, le MET peut sembler intimidant pour le visiteur non préparé. Une organisation méthodique permet néanmoins de s’y retrouver.
Premier niveau : trésors de l’Antiquité et arts internationaux
Le rez-de-chaussée (appelé « premier niveau » dans la nomenclature américaine) concentre des collections majeures incluant l’art de l’Égypte ancienne, les armes et armures, l’aile américaine, l’art médiéval, les sculptures européennes, l’art grec et romain, ainsi que les arts d’Afrique, des Amériques et d’Océanie. L’art contemporain et moderne y trouve place, offrant un contraste saisissant avec les œuvres millénaires.
Deuxième niveau : splendeurs picturales et arts délicats
À l’étage supérieur (le « deuxième niveau »), les visiteurs découvrent le département de peintures européennes, les œuvres asiatiques, la collection d’instruments de musique du monde, l’art arabe et la photographie. Les grands maîtres français y sont particulièrement bien représentés, avec des œuvres remarquables comme « Le Pont Aux Nénuphars » de Claude Monet, inspiré de son jardin à Giverny, ou les toiles de Paul Cézanne telles que « Madame Cézanne au fauteuil jaune » et « Nature morte aux pommes et au pot de primevères ».
Les 5 incontournables du MET
Le Temple de Dendur et l’Art Égyptien
Les salles égyptiennes (100 à 138) constituent l’une des sections les plus populaires du musée, même pour les visiteurs peu familiers avec l’art. La collection impressionnante de momies, sarcophages et statues culmine avec le Temple de Dendur, un temple égyptien authentique du 1er siècle avant J.-C., présenté dans une vaste salle baignée de lumière naturelle grâce à d’immenses baies vitrées. L’atmosphère paisible et majestueuse qui règne dans cet espace en fait un lieu propice à la contemplation.
L’Aile Américaine et le Charles Engelhard Court
L’aile américaine offre un panorama fascinant de l’art des États-Unis, des premiers temps coloniaux à l’époque moderne. Le Charles Engelhard Court, avec son plafond de verre et sa fontaine, abrite la façade de la Branch Bank of the United States, autrefois située à Wall Street. Cette section permet d’apprécier comment l’art américain s’est développé en dialogue avec les traditions européennes tout en forgeant son identité propre.
L’Art Grec et Romain
Dans les salles 160 à 169, les sculptures et statues gréco-romaines témoignent de la grandeur des civilisations antiques. Malgré leur état parfois fragmentaire, ces œuvres racontent l’histoire riche des cités comme Rome et Athènes. Ces galeries lumineuses font écho aux origines européennes tout en révélant l’influence durable de ces traditions artistiques sur l’art occidental.
La Collection d’Armes et Armures
Les salles 370 à 380 présentent une collection exceptionnelle de plus de 14 000 armes et armures provenant d’Europe, du Proche-Orient, du Moyen-Orient et d’Amérique. Ces objets, au-delà de leur fonction guerrière, sont de véritables œuvres d’art qui illustrent le savoir-faire des artisans à travers les âges et les cultures. La diversité des pièces exposées offre un aperçu fascinant des techniques de combat et des traditions militaires.
Les instruments de musique du monde
Les salles 680 à 684 du premier étage abritent une collection unique d’instruments de musique venus des quatre coins du globe. On y trouve notamment le plus ancien piano encore existant, fabriqué à Florence, ainsi que des instruments rares témoignant de la créativité humaine en matière de production sonore. Cette section rappelle que la musique constitue une forme d’art universel qui transcende les frontières culturelles.
Le Roof Garden Bar : une pause panoramique
Après plusieurs heures d’immersion dans les collections, une pause s’impose. De mai à octobre, le Roof Garden Bar du MET offre une vue imprenable sur Central Park et les gratte-ciel de Manhattan. Pour y accéder, rendez-vous dans la section européenne du rez-de-chaussée, en salle 555 « Nineteenth Century Sculpture Vestible », et prenez l’ascenseur jusqu’au 5ème étage.
Contrairement à de nombreux rooftops souvent bondés de New York, celui du MET reste relativement préservé des foules, l’accès étant réservé aux détenteurs d’un billet pour le musée. C’est l’occasion parfaite de savourer un verre tout en contemplant l’un des panoramas les plus saisissants de la ville.
Conseils pratiques pour une visite réussie
Planification et stratégie de visite
Face à l’immensité du MET, une visite improvisée risque de tourner à la frustration ou à l’épuisement. La première règle d’or : ne pas chercher à tout voir en une seule fois. Même une journée entière ne suffirait pas à parcourir l’ensemble des collections. Prévoyez une demi-journée minimum et sélectionnez à l’avance trois ou quatre thématiques qui vous intéressent particulièrement.
Pour éviter les foules, privilégiez une visite matinale dès l’ouverture à 10h00. Le musée accueille des millions de visiteurs chaque année, mais les premières heures de la journée offrent un calme relatif propice à la contemplation des œuvres.
Tarifs et billets
Le MET pratique une tarification adaptée aux différentes catégories de visiteurs : 30$ pour les adultes, 22$ pour les seniors de plus de 65 ans, 17$ pour les étudiants et gratuit pour les enfants de moins de 12 ans. Des audio-guides sont disponibles en français et en anglais pour 7$ (adultes) et 5$ (enfants).
La réservation à l’avance est vivement recommandée pour éviter les longues files d’attente, particulièrement durant la haute saison touristique. Une fois sur place, présentez votre réservation aux bureaux « Members Services » pour obtenir vos billets définitifs sans faire la queue.
Un point important à noter : contrairement à d’autres attractions new-yorkaises, le Metropolitan Museum n’est inclus dans aucun pass touristique de New York. L’achat d’un billet spécifique est donc nécessaire.
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Accès et localisation
Le MET est situé au 1000 Fifth Avenue, entre la 80e et la 84e rue, longeant Central Park sur sa façade est. Pour vous y rendre en transport en commun, empruntez les lignes de métro 4, 5, 6 ou Q jusqu’à la station 86 St, puis marchez environ 10-15 minutes ou prenez le bus M86 jusqu’à Fifth Avenue. Le transfert entre métro et bus est gratuit, sans besoin de payer à nouveau.
Le musée s’inscrit dans ce qu’on appelle la « Museum Mile », une portion de la Cinquième Avenue qui abrite plusieurs institutions culturelles majeures, dont le Guggenheim. Les amateurs d’art peuvent envisager de combiner la visite de ces deux musées emblématiques en une journée thématique.
Horaires d’ouverture
Le Metropolitan Museum est ouvert du dimanche au mardi et le jeudi de 10h00 à 17h00, ainsi que le vendredi et samedi de 10h00 à 21h00. Notez que le musée est fermé le mercredi, ainsi que lors des célébrations de Thanksgiving, de Noël et du Jour de l’An. Les horaires prolongés du vendredi et samedi soir offrent une opportunité précieuse de visiter le musée dans une ambiance plus feutrée, avec une affluence moindre.
The Met Cloisters : L’extension médiévale
Votre billet pour le MET vous donne accès le même jour à un autre site exceptionnel : The Met Cloisters. Situé dans le nord de Manhattan, dans le quartier de Washington Heights, ce musée unique regroupe cinq cloîtres médiévaux européens reconstitués pierre par pierre.
Les collections médiévales présentées dans ce cadre authentique offrent une expérience immersive dans l’art et l’architecture du Moyen Âge européen. Bien que plus éloigné des circuits touristiques classiques, ce site vaut absolument le détour pour les amateurs d’art médiéval ou pour ceux qui recherchent une expérience muséale différente.
Options de visite : au-delà de la visite libre
Pour enrichir votre expérience, plusieurs formules de visite guidée sont proposées. Vous pouvez opter pour une visite en petit groupe (maximum 15 personnes), une visite privative, ou une présentation de 30 minutes suivie d’une exploration autonome. Ces visites, dispensées en anglais, permettent de bénéficier d’un accès prioritaire au musée, évitant ainsi les files d’attente.
Pour les visiteurs francophones, l’audio-guide en français constitue une alternative intéressante, offrant des commentaires détaillés sur les œuvres majeures du musée.
À noter que les résidents de New York bénéficient d’un système de tarification flexible « Pay what you wish » (payez ce que vous voulez), mais cette option n’est pas accessible aux touristes.
Un patrimoine culturel d’exception
Le Metropolitan Museum of Art n’est pas simplement un musée parmi d’autres ; c’est une institution fondamentale dans le paysage culturel américain et mondial. Représentant 5 000 ans de créativité humaine, il témoigne de l’universalité de l’art et de sa capacité à transcender les époques et les cultures.
Au-delà des collections, le MET offre une expérience complète mêlant art, architecture et perspectives uniques sur New York. Chaque visiteur, qu’il soit novice ou connaisseur, y trouvera matière à émerveillement et à réflexion.
Pour tirer le maximum de votre visite, n’hésitez pas à vous renseigner sur les expositions temporaires en cours lors de votre séjour. Ces événements mettent souvent en lumière des aspects spécifiques des collections ou accueillent des œuvres venues d’autres institutions prestigieuses, ajoutant une dimension supplémentaire à l’expérience déjà riche qu’offre le musée.
Le Metropolitan Museum of Art incarne l’ambition culturelle américaine et l’ouverture de New York sur le monde. Une visite au MET n’est pas seulement un moment de découverte artistique : c’est une immersion dans l’histoire de l’humanité à travers ses créations les plus remarquables.
