Le Musée Américain d’Histoire Naturelle (American Museum of Natural History ou AMNH) se positionne comme l’un des géants muséaux de New York. Face au majestueux Central Park, dans l’Upper West Side, ce trésor scientifique abrite plus de 33 millions d’objets et spécimens répartis sur 5 étages. Pour les amateurs de cinéma, les façades du musée ont servi de décor au film « La Nuit au Musée », contribuant à sa notoriété mondiale. Ce musée n’est pas seulement un lieu d’exposition, mais un véritable temple du savoir où petits et grands peuvent s’émerveiller devant les mystères de notre planète et au-delà.
Un voyage fascinant à travers les âges
Histoire et évolution d’une institution scientifique majeure
L’histoire du musée commence en 1869, sous l’impulsion du naturaliste Albert Smith Bickmore. À ses débuts, le musée occupait le bâtiment Arsenal de Central Park, un espace rapidement devenu trop étroit pour ses ambitions. La construction de l’édifice actuel débuta en 1874, permettant son inauguration officielle en 1877 par le président Rutherford B. Hayes. Au fil des décennies, le musée n’a cessé de s’agrandir, devenant aujourd’hui un centre de recherche renommé dans des domaines variés comme l’astronomie, l’anthropologie et l’ornithologie, où plus de 200 spécialistes travaillent quotidiennement à faire avancer la science.
Les collections : un patrimoine scientifique inestimable
Avec ses 45 salles d’exposition permanente, le musée présente une richesse exceptionnelle organisée par thématiques. Vous pourrez explorer la biodiversité terrestre, l’évolution des oiseaux et reptiles, les sciences de la Terre, les fossiles préhistoriques, les origines de l’humanité, ou encore la diversité des mammifères. Le Centre Rose pour la Terre et l’Espace offre une plongée dans les mystères cosmiques, tandis que le mémorial Theodore Roosevelt rend hommage à l’ancien président naturaliste. Pour les familles, la Salle des découvertes propose des activités ludiques et éducatives spécialement conçues pour les enfants.
Les incontournables du musée
La majestueuse baleine bleue
Au premier étage, dans le Milstein Family Hall of Ocean Life, vous resterez bouche bée devant le modèle gigantesque d’une baleine bleue suspendue au plafond. Construite en 1960, cette reproduction est basée sur des photographies d’une femelle retrouvée échouée en Amérique du Sud en 1925. Cette installation spectaculaire symbolise à elle seule la grandeur de la vie marine et fascine visiteurs de tous âges depuis des décennies.
L’impressionnante collection de dinosaures
Le quatrième étage abrite ce qui fait la renommée mondiale du musée : sa collection exceptionnelle de fossiles de dinosaures. Le Titanosaure, récemment découvert, étale ses 37 mètres de long et tient à peine dans sa salle d’exposition. Ne manquez pas le Stégosaure avec ses plaques dorsales caractéristiques, le Tricératops et ses impressionnantes cornes, ainsi que les squelettes quasi complets de Tyrannosaurus Rex. Les enfants (et adultes) passionnés par ces géants préhistoriques y passeront des heures émerveillés.
La Star of India et les merveilles géologiques
Dans la Mignone Hall of Gems and Minerals, admirez la « Star of India », le plus grand saphir bleu du monde avec ses 563 carats. Découvert au Sri Lanka, ce joyau vieux de plus de 2 milliards d’années semble tout droit sorti de l’espace. Cette salle présente plus de 5 000 espèces minérales venues des quatre coins du monde, offrant un festival de couleurs et de formations cristallines extraordinaires.
Les météorites, messagers célestes
Le Ross Hall of Meteorites, au premier étage, vous permet non seulement d’observer mais aussi de toucher d’authentiques météorites. La météorite Willamette, pesant plus de 15 tonnes, est la plus grande jamais trouvée aux États-Unis. Elle s’est écrasée sur Terre à la vitesse vertigineuse de 64 000 kilomètres par heure. Ces fragments rocheux venus de l’espace constituent une fenêtre fascinante sur notre système solaire.
Les dioramas des Mammal Halls
Répartis en six sections (Amérique du Nord, Afrique, Asie, New York, Primates et Petits Mammifères), les Mammal Halls vous transportent à travers les écosystèmes du monde. Les 43 dioramas du premier étage présentent la faune nord-américaine dans son habitat naturel : ours bruns d’Alaska, orignaux et bœufs musqués. Aux deuxième et troisième étages, admirez la majesté des éléphants et lions d’Afrique, parfaitement mis en scène. Ces « fenêtres sur la nature » comptent parmi les installations les plus populaires du musée.
Le Rose Center for Earth and Space
Aux premier et deuxième étages, le Rose Center for Earth and Space vous offre une odyssée cosmique inoubliable. L’atlas numérique de l’univers dans le planétarium Hayden et le chemin cosmique vous donnent l’impression d’être à bord d’un vaisseau spatial. Les présentations immersives sur les origines de notre univers, les trous noirs et les galaxies lointaines captiveront les passionnés d’astronomie.
Le Richard Gilder Center : l’extension futuriste
Inauguré le 4 mai 2023, le Richard Gilder Center for Science, Education and Innovation représente l’expansion la plus récente du musée. Cette aile ultramoderne de 22 000 m² répartis sur 6 étages impressionne d’abord par son architecture inspirée des canyons naturels de l’Ouest américain. Ses murs beiges arrondis évoquent les falaises et grottes des parcs nationaux américains.
Cette extension abrite trois attractions majeures : un insectarium mettant en lumière le rôle crucial des insectes dans nos écosystèmes, un vivarium où cohabitent plus de 80 espèces de papillons, et l’expérience « Invisible Worlds« , une salle totalement immersive qui vous fait voyager des forêts tropicales aux océans, jusqu’au cerveau humain. Le Griffin Atrium, semblable à un canyon taillé dans la roche, constitue le point d’entrée spectaculaire de cette nouvelle aile.
L’accès au Richard Gilder Center est inclus dans le billet d’entrée standard, mais pour profiter du vivarium et de l’expérience « Invisible Worlds », comptez un supplément de 11$.
Les halls culturels et anthropologiques
Les Humans Origins and Cultural Halls, situés aux deuxième et troisième étages, retracent l’évolution humaine à travers une collection exceptionnelle d’artefacts provenant de civilisations du monde entier. Vous y découvrirez des objets des Maoris, des tribus amazoniennes, des Incas, des Yorubas et des Aztèques. Les fans du film « La Nuit au Musée » reconnaîtront avec joie le fameux moaï de l’île de Pâques au troisième étage du Hall of Pacific People.
Informations pratiques pour votre visite
Localisation et accès
Le musée est situé au 200 Central Park West, directement en face de Central Park. Pour y accéder en métro, deux options s’offrent à vous : les lignes B et C (station 81st Street) ou la ligne 1 (station West 79th Street, à 7 minutes à pied). L’arrêt du bus touristique Hop-on Hop-off se trouve juste en face du musée, facilitant l’accès pour les touristes.
Horaires et tarifs
Le musée est ouvert du mercredi au dimanche, de 10h00 à 17h30. Il ferme uniquement le jour de Thanksgiving et le jour de Noël. Les tarifs sont structurés comme suit :
- Billet classique : 30€ pour les adultes, 17€ pour les enfants (2-12 ans), 24€ pour les retraités (+65 ans)
- Billet classique + 1 exposition temporaire : 36€ pour les adultes, 22€ pour les enfants, 28€ pour les retraités
Le billet classique donne accès à toutes les expositions permanentes (plus de 40 salles), au Rose Center et au Richard Gilder Center. Pour économiser, pensez à réserver vos billets en ligne à l’avance ou à utiliser un pass touristique comme le New York Pass ou le New York Sightseeing Flex Pass, qui incluent l’entrée au musée et vous évitent les files d’attente.
Économisez sur l’entrée du musée américain d’histoire
Le musée américan d’histoire naturelle est disponible avec The New York Pass, Go City, Sightseeing Pass et CityPASS. Réservez l’un d’eux pour visiter des attractions aux meilleurs prix.
Services sur place
Le musée dispose de plusieurs options de restauration : un café au premier étage proposant même vin et bière, un autre au quatrième étage pour des collations légères, et un espace restauration plus spacieux au niveau inférieur, idéal pour les familles.
Un vestiaire est disponible à l’entrée principale (côté 79th Street) au tarif de 2$ par personne. Notez que les gros sacs à dos et bagages ne peuvent pas y être déposés. Toutes les expositions sont accessibles en fauteuil roulant, avec des ascenseurs près des entrées de la 77th Street et de Central Park.
Les boutiques du musée proposent une variété de souvenirs uniques et originaux, des t-shirts aux livres et jouets éducatifs. Un conseil pour les parents : si votre enfant aime les dinosaures, prévoyez un budget supplémentaire – il sera difficile de résister aux peluches de Tricératops ou aux kits de squelette de T-Rex!
Conseils pour optimiser votre visite
Préparez votre itinéraire
Avec ses 45 salles réparties sur 5 étages, il est impossible de tout voir en une seule visite, même en y passant la journée entière. Prévoyez au minimum 2 à 4 heures et sélectionnez à l’avance les salles qui vous intéressent particulièrement. Téléchargez le plan du musée en français avant votre visite pour gagner du temps sur place.
L’application officielle du musée est un outil précieux : elle vous géolocalise à l’intérieur du bâtiment, facilitant votre navigation entre les différentes salles. Elle vous informe aussi en temps réel sur les expositions temporaires en cours.
Visites guidées et accessibilité linguistique
Le musée propose des visites guidées quotidiennes en anglais. Pour les francophones, des visites en français sont organisées à des dates spécifiques – consultez le site officiel pour les horaires. Un audio-guide en français est disponible pour vous accompagner tout au long de votre parcours.
Règles à respecter
Quelques règles simples s’appliquent durant votre visite : il est interdit de boire ou de manger dans les salles d’exposition. Les photos sont autorisées pour usage personnel, mais les perches à selfie et les trépieds sont prohibés.
Planifier sa journée autour du musée
Le musée constitue une activité idéale en cas de mauvais temps ou pendant les mois d’hiver. Par beau temps, combinez votre visite avec une promenade dans Central Park, situé juste en face. Après avoir passé quelques heures à l’intérieur, rien de tel qu’une balade ou un pique-nique dans ce poumon vert de Manhattan.
Pour les familles, le musée représente un paradis éducatif. La variété des expositions permet de satisfaire des intérêts divers, des dinosaures à l’espace en passant par les animaux du monde entier. La Salle des découvertes offre spécifiquement des activités adaptées aux plus jeunes.
